בטרם עברה התחרות לישורת האחרונה השחקנים השלימו את כל המשחקים הדחוים:
בקרב התחתית אשר היה אמור להכריע מי יסגור את טבלת התחרות נפגשו אייל קליין ופיטר סמירנוב. פתיחה רעה של סמירנוב אפשרה לקליין להרוויח שני חיילים בהקרבת מלכה פשוטה, אך סימפטית. בהמשך הוא הסתבך מעוד במימוש היתרון אבל בכל זאת הצליח לנצח.
יצחק שלקמן היה זקוק לניצחון בשחור נגד יצחק קווה כדי להדביק את ארנולד חסידובסקי ולהילחם איתו על כרטיס העלייה השני לחצי הגמר. לשם הצלחה במשימה הוא בחר בשחור בהגנת גרינפלד החריפה, הגנה זאת מעוד פופולארית בשחור ולכן ברור כי הלבן לא עיבד עשתונות. קווה שיחק טוב מאוד ואף קיבל יתרון, אבל בהמשך הוא נכנס "למצוקה אסטרטגית" לא ידע באיזו תוכנית לבחור ובמשחק התחוללה תפנית אשר צפויה בפתיחות כאלה. השחור השתלת על היוזמה והצליח לנצח.
קרב השלמה נוסף בצמרת נארח בין ניק קופלוף ליוסף ליפס. ניק היה זקוק לניצחון בלבן כדי להדביק את יריבו, את שלקמן (שתוצאתו אז כבר היתה ידוע) ואת ארנולד. הוא היה קרוב להצלחה כאשר קיבל התקפה מסוכנת בנוסך פאולסן בסיציליאנית, אך עשה טעות עמדתית חמורה והפסיד במהרה.
נעבור עתה לתיאור המאורעות שקרו בסיבוב נשוא הכותרת.
במשחק בין רדובילסקי לקווה (אשר נערך יום לפני שער המשחקים) גילה הפיבוריט במד-כושר סימני התאוששות מעודדים. בהגנת הודית של המלך הלבן הציב את כל הכלים במרכז, ניצל רעיון מוזר של שחור במהלך 11 (שאפשר לו לקבל זוג רצים חינם) ובעזרת פריצה יפה במרכז (16. ה5!) קיבל יתרון. בהמשך ביצעו הצדדים מספר אי דיוקים, אך רובם היו של יצחק מה שאפשר ליאן להרוויח חייל באגף המלכה ותחת איום, בלתי ניתן לעצירה, של הכתרתו קווה נכנע.
גם משחקו של מדורג ראשון בתחרות, זכריה איזראילוב, נגד אייל קליין נגמר מאוד צפוי. אייל כמו ראסקולניקוב, גיבור הרומן "החט ועונשו" של דוסטויבסקי, עשה מעשה "פשע" חמור: הוא קידם ללא שום סיבה מוצדקת את החייל ז7 לז5 כבר במהלך שביעי! אבל בניגוד לראדיון, יסוריו היו כלים ומהירים, זכריה הדגים דרך קלה,מהירה (רק 22 מסעים) ואלגנטית (ראה מהלך 20) בה תרגם את יתרונו לידי נקודה בטבלה.
ראה את המשחק איזראילוב - קליין
מוביל התחרות, יוסף ליפס, שמר על ההובלה ע"י תיקו בלבן נגד מיכאל חסידובסקי. מיכאל ביצע אי דיוק טקטי כבר בשלב מוקדם של הפתיחה (10...ה5), אך למרבה הפלה התברר כי זו יכולה להיות דרך מעניינת להשיג תיקו. הכלים של השחור השתחררו מהצפיפות הנוראית בה היו ואם נוסיף לזה את העובדה כי הלבן לא רצה להחליף מלכות בגלל "צל התיקו" של רצים שוני הצבע אין זה פלה כי כעבור מספר מהלכים חסידובסקי יכל להשבות את המשחק (18...רח3!). אבל הוא לא מצא את האפשרות הזאת והלבן קיבל סיכוים מסוימים לנצל את יתרונו. קשה לי להסביר מה עבר ליוסף בראש כאשר במהלך 22 הוא הציע החלפת מלכות ממנה נמנע פעמים לפני כן, החלטה זו הביא מיד לסיום של תיקו בגלל אותם רצים שוני צבע.
אולי את ההסבר יש לחפש דווקא במיקומו בטבלה. תוצאה זו כימעט בוודאות מעלה אותו לחצי גמר והוא העדיף לא לקחת סיכונים מיותרים.
את המשחק היפה בסיבוב שיחק ארנולד חסידובסקי. הוא נתן ל"קוסם התחבולות המקומי" שיעור בלתי נשכח באסטרטגיה. הלבן קיבל עדיפות בפתיחה אחרי שניק לא דייק במהלך העשירי (צב8) ומאז הוא לא נתן ליריבו שום סיכוי לגלות יוזמה כלשהי. השחור ננעל עם כל הכלים הכבדים באגף המלכה, נאלץ לאפשר לארנולד לקבל חייל עובר מסוכן ביותר בג6 ובסוף, תחת איום הקרבת מלכה יפיפייה, נפלה גם הבלוקאדה שארגן בג7.
ראה את המשחק חסידובסקי - קופלוף
הקרב האחרון שהיה גם הארוך וגם המותח ביותר שוחק בין יצחק שלקמן לאורן צרור.
יצחק שוב היה חייב ניצחון כדי לא לתת לארנולד אפשרות לחמוק ממנו בקו הסיום, אבל כפי שהמשחק התחיל נראה היה שדווקא אורן הוא זה שצריך ניצחון בין שניהם. השחור פתח במשהו משולב בין הודית של המלכה להגנה הולנדית וקיבל יתרון מרחבי באגף המלך. שלקמן ניסה לבלום את יוזמת השחור בעזרת קידום חייל לו4 והצליח להעביר את המשחק לסיום צריחים שקול.
סיומים אלה ידועים כקשים מאוד להבנה, המשימה כשה עוד יותר כאשר על השעון נשארים דקות ולעיתים אף שניות (!) ספורות. אורן פספס מספר אפשרויות להגיע לתיקו, אך מנגד יצחק פספס בדיוק אותו מספר פעמים אפשרות לזכות, לבסוף הגיע המשחק למצב הבא:
זה מה שנקרא תיקו מת וכמו שאמר לי שופט בינ"ל אבי דורנר על מצב תיקו תאורתי אחר (אשר מופיע בחיבורו הנפלא של אברבך על סיומים) "במקרה של דרישת תיקו מצד החלש היתי נותן לו את מבוקשו".
עינינו הרואות מה עשה כאן השחור: 1...צב2??? (הכל רק לא זה- מעניין לדעת מה חשב ברגע זה ארנולד חסידובסקי הצופה הכי מעוניין במשחק זה) 2. צח3. השחור נכנע.
אם כן לפני הסיבוב האחרון המצב בצמר הוא כדלקמן:
במקום הראשון יוסף ליפס עם 7.5 נק' מ9.
מקומות 2-3 יצחק שלקמן וארנולד חסידובסקי 7 נק' מ 9
(תוצאות עדירות בשביל תחרות בשיטת ליגה).
שער המתחרים כבר לא יוכלו להשתתף במאבק על כרטיסי העלייה לחצי גמר, אך שלושה מהם (יצחק קווה, ניק קופלוף ומיכאל חסידובסקי) יוכלו להשפיע בעקיפין על המתרחש בצמרת כי בסיבוב אחרון הם נפגשים נגד המובילים.
יהיה מעניין!
מיכאל לוריא, שופט התחרות, 24.03.2006.